Il messaggio del Vangelo viene presentato come un invito rivolto a tutti, senza confini o restrizioni. Al centro c’è l’immagine del banchetto della vita, preparato da Dio per i suoi figli e le sue figlie. Un progetto già annunciato nel Primo Testamento, fin dal racconto della creazione, quando il Padre offre all’umanità un giardino nel quale vivere. Il profeta Isaia riprende questa prospettiva con il linguaggio apocalittico e descrive una mensa abbondante, fatta di cibi e vini eccellenti, destinata a tutti i popoli.
In questa visione, umiliazione, morte, lacrime e schiavitù appartengono a un passato destinato a essere superato. La salvezza diventa così motivo di gioia, anche dentro le difficoltà dell’esistenza. Dio è descritto come il pastore buono che non fa mancare il necessario, assicurando cibo, acqua e protezione e preparando una tavola ricca per il suo popolo.
La mensa nelle parole e nei gesti di Gesù
Il tema del banchetto ricorre con particolare frequenza nella vita e negli insegnamenti di Gesù. I suoi segni iniziano alle nozze di Cana e proseguono nei pranzi offerti da Matteo e Zaccheo, nella casa di Simone il lebbroso e presso l’amico Lazzaro. La stessa immagine ritorna nei racconti della moltiplicazione dei pani, nell’ultima cena, alla tavola di Emmaus e nella colazione sulle rive del lago.
Anche diverse parabole e istruzioni evangeliche richiamano la tavola, il digiuno, la vigilanza e la festa di nozze. L’invito di Gesù non consiste soltanto nel lavorare nella vigna, ma nel prendere parte con gioia al banchetto del Figlio. Significa diventare figli nel Figlio e fratelli e sorelle di tutti attraverso il battesimo, partecipare all’Eucaristia e contribuire alla diffusione della buona notizia del Regno.
Un invito rivolto agli esclusi
La partecipazione alla comunità cristiana viene descritta prima di tutto come una dignità e una festa, non soltanto come un impegno o una disciplina. Essere cristiani e missionari del Vangelo significa vivere una responsabilità accompagnata da gioia e speranza, mettendosi al servizio del progetto di Dio.
La parabola sottolinea inoltre il carattere universale del Regno. Il Padre vuole una casa piena e, dopo il rifiuto dei primi invitati, fa arrivare il suo invito dalle strade del mondo. Alla mensa vengono chiamati anche poveri, sofferenti ed emarginati, persone che una società chiusa e fondata sulla purezza rituale avrebbe tenuto lontane. Alla presunta autosufficienza di chi si considera depositario esclusivo della salvezza subentra così una comunità aperta, fondata sulle Beatitudini.
Per entrare nella festa è però necessario l’abito nuziale, immagine del cambiamento interiore. Occorre deporre le abitudini dell’uomo vecchio, rinnovarsi nello spirito e rivestire l’uomo nuovo. In questa prospettiva, la veste nuziale è la carità: secondo il commento di san Gregorio Magno, è l’amore di Dio ad aver spinto il Figlio unigenito a unirsi agli eletti e a raccoglierli nella sua comunità.